Le lieu est enchanteur. Une colline d’oliviers parfumée d’origan et de marjolaine, avec, en fond d’écran, le scintillement bleuté de la mer Egée. C’est là, dans un village de l’île de Rhodes écrasé de soleil, que Pierre-Olivier et Delphine ont choisi de bâtir la maison de leurs vieux jours – la maison de leurs rêves. “Nous avons tout de suite adoré cet endroit”, s’enthousiasment-ils. Le prix aussi les a charmés: 45.000 euros pour un terrain de 3.500 mètres carrés constructible, même au fin fond de la plus lointaine des îles grecques, cela tenait du tarif d’ami. Le 27 septembre 2017, l’argent est viré chez le notaire, l’affaire faite, les poignées de mains données. Reste à construire la maison.
Pierre-Olivier et Delphine ont de grandes ambitions. Lignes tendues, terrasses superposées, murs de pierres sèches, piscine mosaïque, jardin paysager… c’est une villa première classe qu’ils ont prévu de bâtir dans leur nouveau coin de paradis. Très vite, ils comprennent que leur budget n’y suffira pas, même en tenant compte des prix locaux très bas. “Nous avions 450.000 euros à mettre sur la table, il nous en aurait fallu 600.000.” Mais ils comprennent aussi qu’au pays des souvlakis, avec un peu de bonne volonté, on trouve toujours une solution pour ce genre de problème.
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Il suffit de s’asseoir à l’ombre d’un platane et de refaire patiemment les calculs sur ses doigts, en ôtant les 24% de TVA et toute la théorie d’impôts et de charges que ces fous furieux d’Athènes imposent aux constructeurs. Deux ouzos et une pleine soucoupe d’olives plus tard, leur entrepreneur leur livre son verdict : il veut bien construire leur palais pour 450.000 euros à condition qu’ils payent 90% de la main-d’œuvre au noir. Les approvisionnements, eux, devront être réglés pour l’essentiel officiellement, car il y a des contrôles. Tout cela, au reste, fera un compte bien rond : 225.000 euros en liquide et 225.000 euros déclarés. Alors ? Pouce en l’air ?
Voilà comment un couple de professeurs d’université parisien, qui n’avait jamais eu plus d’une poignée de billets en poche pour régler ses petits achats, s’est subitement retrouvé trafiquant international de grosses coupures. “C’était une perspective un peu effrayante, mais on avait tellement envie de cette maison qu’on n’a pas hésité une seconde”, sourient-ils. Comment récupérer tant d’argent liquide en à peine un an, le temps prévu pour la construction ? Comment lui faire passer les frontières ? Comment s’assurer que les bénéficiaires ne disparaîtront pas dans la nature une fois encaissé le cash ? Et quels seront les risques encourus si, par malheur, ils se font pincer par le fisc à jouer à pareil jeu ? Pierre-Olivier et Delphine n’ont pas la moindre idée de tout cela. Ils en sont quittes pour improviser.
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Premier défi : trouver les billets. Dès leur retour dans l’Hexagone, le couple met ses amis à contribution, jette des lignes à droite et à gauche, interroge ses relations, vous ne connaîtriez pas quelqu’un qui, par hasard, connaîtrait quelqu’un qui… Dans ce milieu intellectuel parisien, où l’on fait peu de trafic de drogue, presque pas de commerce de fringues, et où les seules valises voyageuses sont celles qu’on emporte au Club Med, la récolte est maigre. Un copain qui loue sa chambre de bonne au noir accepte de puiser pour eux quelques milliers d’euros dans son coffre. Un autre les met en contact avec sa fille serveuse, payée 100% en cash, et qui sera sans doute ravie de pouvoir blanchir ses fins de mois. Des cacahuètes, au regard de l’énormité de la somme recherchée.
Du côté de l’agence Société générale qui abrite leurs comptes depuis quarante ans, et où ils se sont ouverts tout de go de leur problème, c’est aussi la déception pour nos apprentis combinards. “Nous ne pouvons rien pour vous, s’entendent-ils répondre, cela fait des années que nos établissements ne distribuent plus de liquide. Si vous voulez, nous pouvons vous fournir 300 euros pour vous dépanner.” Pierre-Olivier et Delphine doivent se rendre à l’évidence : leur salut ne pourra venir que des distributeurs de billets. Certes, ces machines auront toujours assez de papier-monnaie dans le ventre pour satisfaire leurs besoins, mais n’est-ce pas un peu risqué de les alléger de fortes sommes régulièrement ? “Bien sûr que si !, les met en garde leur conseiller bancaire. Vous allez vous faire repérer direct et vous serez dénoncés automatiquement à la cellule de Tracfin.” Brrr… La seule solution pour passer entre les gouttes, leur susurre-t-il, est de multiplier les petits retraits, de 800 à 900 euros au maximum.
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Dont acte. Pendant des mois, nos pieds nickelés vont se rendre chacun deux fois par semaine au distributeur avec des airs de conspirateur pour en tirer 800 euros, soit une rafle mensuelle de 12.000 à 13.000 euros. Pas encore assez pour solder les 215.000 euros demandés sur un an, mais déjà un bon début. Arrivés à la maison, ils planquent l’argent dans une anfractuosité de leur canapé convertible en attendant de lui faire traverser l’Europe. “On n’osait plus s’absenter le week-end de peur d’être cambriolés”, confesse Delphine. C’est le 15 décembre 2017 que le premier transfert a lieu. Somme à convoyer : 35.000 euros. Moyen de transport prévu : vol Paris-Athènes, correspondance pour Rhodes. Marche à suivre pour la remise du colis : l’entrepreneur les attendra à leur arrivée à l’aéroport.
Pour essayer de réduire un peu le volume des liasses, Pierre-Olivier et Delphine ont tenté les jours précédents de changer leurs coupures de 50 euros en billets de 100 ou de 200 auprès des commerçants du quartier. Mais comme on les regardait bizarrement, ils ont vite laissé tomber. Ils ont aussi fait l’acquisition de quatre “bananes”, ces sacs munis d’une lanière qu’on serre autour de la taille et qu’on planque sous un chandail large. La veille du jour J, Pierre-Olivier a pris soin de découper la boucle métallique de leur fermeture Eclair avec une pince coupante, afin de diminuer les risques de sonnerie sous le portique des contrôles de police. La législation française autorise les transferts d’argent liquide à l’étranger à hauteur de 9.999 euros par personne (et même par couple lorsqu’on voyage avec son conjoint). Il ne s’agissait pas de se faire prendre. “Je peux vous dire qu’on n’en menait pas large lorsqu’on est arrivé devant les contrôles de police. On avait l’impression d’être des trafiquants de drogue.”
Pierre-Olivier passe, le portique ne sonne pas. Delphine passe, il reste silencieux aussi. Victoire ! Mais… Que se passe-t-il ?? Voilà que Delphine est alpaguée par une agente de sécurité pour un contrôle aléatoire manuel. Sous les yeux terrifiés de Pierre-Olivier, la gendarmette lui fait relever son chandail, et met au jour les deux bananes plaquées sur son ventre et dans le dos. “C’est quoi, ça?”, demande-t-elle en palpant la triple épaisseur d’oseille d’un air suspicieux. “Mon argent, je le mets là car j’ai peur qu’on me le vole”, répond la contrevenante. “C’est bon, vous pouvez passer.” Bon à savoir pour les candidats trafiquants : à l’aéroport de Roissy, les chercheurs d’explosifs se fichent complètement des histoires de gros sous, ils ont d’autres chats à fouetter.
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Le reste du voyage n’a été qu’une formalité. Et le reste de l’affaire aussi. Car, après deux convoyages, Pierre-Olivier et Delphine ont fini par s’aviser qu’il existait un moyen bien plus simple de procéder : virer les sommes sur le compte de leur banque athénienne et aller chercher du liquide au comptoir là-bas. “Dans ce pays, il n’y a aucune restriction ni aucun contrôle, on vous donne vos billets sans poser de questions.” Il faut juste éviter de faire ça en début de mois, car les Grecs, qui se défient de leur système bancaire, se précipitent tous pour changer leur salaire en bel argent dès qu’ils l’ont touché, et il y a des queues énormes dans les agences.
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