L’épiaire laineuse (Stachys byzantina syn. Stachys lanata), appelé aussi oreille d’ours ou encore oreille de lièvre ou de lapin, est une plante vivace rhizomateuse très rustique (-20°C), originaire des prairies, clairières, broussailles ou collines sèches des régions allant du Caucase à l’Iran. 
Elle forme une touffe qui semble recouverte d’une laine blanche. Réunies en rosettes, ses feuilles persistantes à semi-persistantes résistent plus ou moins à l’hiver selon la rigueur de celui-ci. Leur longueur varie entre 4 et 10cm, elles sont entières, opposées, oblongues, elliptiques, lancéolées, épaisses, finement dentées, sillonnées et plissées, duveteuses, d’un vert gris argenté. Plus le terrain se révèle sec et aride, plus les feuilles seront cotonneuses, tandis que la pluie donnera l’impression d’une disparition de l’aspect velouté et fera ressortir le vert de leur couleur.
Des tiges carrées portent des feuilles à pétiole court voire acaules, dont la taille se réduit vers le sommet, mais surtout elles donnent naissance à des épis irréguliers de 10 à 20cm de hauteur constitués de fleurs également laineuses, pourpre rosé, de 1 à 2cm de long.
L’épiaire laineuse crée un couvre-sol tapissant grâce à ses rhizomes traçants, et l’intérêt majeur qu’il faut lui reconnaitre concerne sa résistance à la sécheresse estivale, en plus de sa croissance rapide. Toutefois, le Stachys byzantina n’est pas une plante que l’on peut qualifier d’envahissante : lorsqu’elle s’étale trop pour vous, il suffit de l’arracher.
Le Stachys byzantina se cultive en situation ensoleillée dans un sol souple, plutôt pauvre, voire caillouteux, sec, et bien drainé.
C’est au printemps ou en automne que se font les semis en pot de Stachys byzantina, sous châssis froid.
La division des touffes se prévoit au printemps, tandis que les boutures herbacées se font en début d’été.
La plantation se prévoit indifféremment en automne ou au printemps.
Les oreilles d’ours ne demandent pas d’entretien d’autant qu’elles peuvent se passer d’arrosage en plein été. La suppression des épis de fleurs fanées favorisera le développement d’un feuillage plus fringant.
Le Stachys byzantina n’est pas sensible aux maladies ni aux attaques de parasites ou de ravageurs quelconques. Il redoute surtout l’humidité hivernale.
C’est une plante qui se cultive en bordure de massifs de jardin sec, en couvre-sol, sur un talus ou en rocaille.
Le genre Stachys compte environ 300 espèces au total dont l’épiaire laineuse ou oreille d’ours (Stachys byzantina), mais aussi la bétoine officinale (Stachys officinalis) appelée aussi épiaire vulgaire, l’épiaire des bois (Stachys sylvatica) dont les soies dégagent une odeur désagréable, l’épiaire écarlate (Stachys coccinea) aux fleurs écarlates, l’épiaire à chapelets ou crosne du Japon (Stachys affinis) qui n’est autre qu’un légume ancien…
Stachys byzantina se décline en différentes variétés comme ‘Big Ears’ aux feuilles très longues gris-vert de 15 à 25 cm et aux fleurs pourpres, ‘Cotton Ball’ aux fleurs stériles qui forment des boules cotonneuses le long des tiges, ‘Primrose Heron’ aux feuilles grises lavées de jaune, ‘Silver Carpet’ : sans fleurs mais avec un feuillage très argenté…
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