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[EN VIDÉO] Interview : comment se forment les fossiles de dinosaures ? Les fossiles sont les seuls vestiges des dinosaures à avoir survécu jusqu’à notre époque. C’esnull
La Terre est un système dynamique mettant en relation la biosphèrebiosphère, l'atmosphèreatmosphère, les océans et les continents dans des boucles de rétroactionsrétroactions complexes. Des causes relevant de la physiquephysique, de la chimiechimie et de la biologie se mêlent pour faire naître et évoluer le monde dans lequel nous vivons. Un effet de serreeffet de serre a ainsi permis à la jeune Terre de posséder des océans liquidesliquides alors que le jeune Soleil était moins lumineux, permettant à la vie de se développer.
Cette même vie a produit de l'oxygèneoxygène changeant la composition de l'atmosphère de la planète il y a quelques milliards d'années. Lorsque les plantes ont commencé à coloniser les continents, elles ont contribué à l'altération des roches, ce qui en retour a affecté des cycles géochimiques comme celui du carbonecarbone. Au fur et à mesure que les plantes se sont déployées, elles auraient contribué à faire baisser le taux de gaz carboniquegaz carbonique atmosphérique, conduisant à une baisse de l'effet de serre et donc des températures sur Terre.
Les géologuesgéologues cherchent à préciser quand et comment ces processus se sont produits et c'est pourquoi il est important de savoir aussi précisément que possible quand les végétaux sont sortis de l'eau pour partir à la conquête de la terre ferme. Un groupe de chercheurs britanniques en géosciences vient de publier un article à ce sujet dans les Pnas.
Selon eux, les premières plantes terrestres ne dateraient pas d'environ 420 millions d'années comme le laissaient penser les fossilesfossiles connus, en l'occurrence ceux des Cooksonia qui remontent au milieu du SilurienSilurien, il y a environ 425 millions d'années. Ils ont été trouvés dans les archives fossilifères allant de la Sibérie à l'est des États-Unis et au Brésil mais la plupart des types de Cooksonia ont été identifiés en Irlande, au Pays de GallesGalles et en Angleterre.
L'équipe, menée par des membres de l'université de Bristol, avance maintenant que des plantes se sont pour la première fois aventurées sur les continents il y a environ 500 millions d'années. Ils basent leur hypothèse sur les horloges moléculaires, c'est-à-dire sur le fait que les génomesgénomes de différentes espècesespèces divergent en raison des mutations génétiquesgénétiques à une vitessevitesse constante. Deux plantes apparentées auront des génomes d'autant plus différents que leurs lignées se sont séparées il y a longtemps.
C'est en combinant les données génétiques des espèces actuelles et en reliant leurs histoires à celles des fossiles, connus et datés, que les chercheurs ont été conduits à revoir la chronologie des plantes terrestres. Ainsi selon Mark Puttick, l'un des principaux auteurs de l'étude publiée dans les Pnas : « nos résultats montrent que l'ancêtre des plantes terrestres était vivant au milieu de la période cambrienne, ce qui correspond à un âge similaire à celui des premiers animaux terrestres connus ».
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