Zygopetalum est une espèce d’orchidée épiphyte ou, le plus souvent, terrestre, qui est originaire des forêts pluviales d’Amérique du Sud, et majoritairement du Brésil où il pousse à des altitudes modérées, ce qui le rend adapté au climat tempéré à tempéré frais, sans toutefois lui faire franchir les 10°C. 
Sur un rhizome relativement court, des pseudobulbes coniques, ovoïdes, sont surmontés de 2 ou 3 feuilles, rubanées, vert franc, plus ou moins larges selon les espèces, lancéolées, charnues, persistantes.
A la base des pseudobulbes, dans la nouvelle pousse de 10cm environ, les tiges florales au développement rapide apparaissent et arborent des grappes de 3 à 15 fleurs originales d’aspect cireux. La pousse, elle, finit sa croissance après la floraison.
Les pétales et sépales des fleurs sont généralement vert et brun, le labelle large et impressionnant affiche un blanc plus ou moins veiné et coloré de bleu, mauve, pourpre ou violet. Ces fleurs délicates dégagent très fréquemment de puissants parfums épicés ou floraux.
Zygopetalum se cultive en plein soleil durant l’hiver, puis sans soleil direct d’avril à septembre mais sous une lumière vive. Le substrat pour orchidées habituellement utilisé pour les Phalaenopsis et Cattleya est parfaitement adapté au Zygopetalum.
Au niveau des températures, il s’agit d’une orchidée qui apprécie un peu de fraicheur, soit 10 à 15°C en hiver et maximum 25°C en été, avec idéalement des écarts de température marqués entre le jour et la nuit, de l’ordre de 5 à 10°C. Un environnement bien aéré est préférable.
Elle peut être sortie en été lorsque la température ne descend plus sous les 10°C, mais surveillez les conséquences des pluies qui ne doivent pas la faire pourrir : si possible, elle sera placée à mi-ombre à l’abri des pluies.
La multiplication se fait par division des touffes ou séparation des jeunes pseudobulbes, au moment du rempotage au printemps.
Le système racinaire est très puissant et son fort développement suffit à montrer que l’orchidée est à l’étroit : il convient alors de prendre un pot plus grand de 3-4cm de diamètre, de démêler autant que possible la motte pour rempoter.
D’avril à septembre, il faut compter 2 arrosages hebdomadaires puis alléger avec simplement un arrosage par semaine en hiver, si possible avec une eau tempérée non calcaire. Privilégiez l’arrosage par immersion en égouttant bien le pot après. Pour augmenter l’hygrométrie, il est possible de vaporiser la surface du pot entre les arrosages.
Les zygopetalums ont besoin régulièrement d’apports d’engrais.
Après la floraison, il convient de supprimer les tiges florales sèches. 
Les zygopetalums sont peu sensibles aux attaques parasitaires (cochenilles farineuses, araignées rouges, pucerons) mais craignent surtout l’eau stagnante.
C’est une orchidée qui se cultive comme plante d’intérieur.
Le genre Zygopetalum compte entre 15 et 20 espèces au total mais elles on été énormément hybridées entre elles ainsi qu’avec d’autres genres.
Dans ce qui est une véritable encyclopédie, le Grand Larousse des 15000 plantes et fleurs du jardin*, la référence absolue des jardiniers amateurs et professionnels, le Zygopetalum est, sans surprise, le dernier végétal présenté dans le classement des plantes de A à Z ! Parmi les espèces décrites qui sont les plus répandues, figurent Zygopetalum mackaii syn. Zygopetalum mackayi, le plus grand avec des tiges florales pouvant atteindre 1,5m, des fleurs au labelle veiné lilas mauve foncé dégageant un parfum de jacinthe.
* Editions Larousse – 1104 pages – 20 octobre 2021 – 79,90 €
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