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Le Trésor américain a officiellement choisi, mercredi 20 avril, l’effigie d’Harriet Tubman, abolitionniste et ancienne esclave pour figurer sur le nouveau billet de 20 dollars.Cette annonce clôt le suspens, entaché de nombreuses polémiques, qui tient en haleine les Américains depuis presque un an.
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Une première femme noire sur les billets américains
Elle devrait être, dès 2020, le nouveau visage du billet de 20 dollars américain. La militante de la lutte contre l’esclavage Harriet Tubman, à l’origine d’un réseau clandestin qui a permis à plus de 300 noirs de fuir vers le sud, voit son extraordinaire courage récompensé, plus de cent ans après sa mort en 1913.
Le Trésor américain l’a choisie, mercredi 20 avril, pour figurer sur la précieuse coupure de monnaie, la plus répandue dans le pays, au terme d’une polémique qui n’a cessé d’enfler ces derniers mois. En juin 2015, Jack Lew, secrétaire au Trésor américain, annonce son souhait de placer le visage d’une femme sur le prochain billet de 10 dollars, à la place de celui d’Alexander Hamilton, premier secrétaire au Trésor des États-Unis.
Ce projet suscite aussitôt l’ire des admirateurs de ce père fondateur de la Constitution, qui plaident pour que l’on remplace plutôt l’effigie d’Andrew Jackson – septième président américain – frappée depuis 1928 sur les billets de 20 dollars. Jackson avait joué un rôle important dans la « piste des larmes » – la déportation de dizaines de milliers d’Amérindiens de leurs terres dans les années 1830 – et dans l’échec de la première tentative de création d’une banque centrale américaine.
C’est donc lui qui tire sa révérence sur les billets de banque. Un choix dont se félicitent les femmes, car la coupure de 20 dollars est presque sept fois plus imprimée que celle de 10.
L’administration a lancé une vaste enquête d’opinion, afin de trouver qui succéderait sur un billet de banque à Martha Washington, l’épouse du premier président des États-Unis, la seule femme aux États-Unis à ce jour à avoir eu, pendant quelques mois, cet honneur, il y a plus de cent ans.
Parmi les noms proposés figurent Eleanor Roosevelt ou Rosa Parks, la militante de la lutte contre la ségrégation raciale. Mais c’est finalement le nom de Harriet Tubman, tour à tour esclave, fugitive, chef hyperactive de son réseau clandestin, puis espionne pour l’armée, enfin fervente partisane du droit de vote des femmes, qui s’est imposé.
Une grande victoire pour l’association de défense des droits des femmes « Women On 20s », qui avait collecté dans un sondage en ligne plus d’un demi-million de voix en sa faveur. « Ce choix d’Harriet Tubman est un message fort, pour notre pays mais aussi pour le reste du monde entier, se réjouit Barbara Ortiz Howard, fondatrice de l’association, parce quel’histoire de cette femme, symbole de liberté, touche tout le monde ».
Le groupe a aussi activement pressé le Trésor d’émettre la nouvelle coupure, dont la mise en circulation était initialement prévue en 2030, à 2020. La date, il est vrai, serait éminemment symbolique. Elle coïnciderait avec les célébrations du centenaire de l’obtention du droit de vote des femmes aux États-Unis, le 26 août.
Une telle décision sonnerait le glas de plusieurs siècles de misogynie… de billets de banque.
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