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Décriée au début de l’attaque de l’Ukraine par la Russie, la cryptomonnaie est devenue quelques jours plus tard un outil recherché permettant de contourner les sanctions financières.
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Lorsqu’il est apparu que la Russie allait envahir l’Ukraine, les détracteurs du bitcoin ont vu leurs réticences confirmées : la cryptodevise s’est écroulée, comme les petites valeurs technologiques du Nasdaq, passant de plus de 44 000 dollars le mercredi 16 février à 34 300 dollars une semaine plus tard. La preuve en était faite, le bitcoin n’est en rien une valeur refuge, de l’or numérique, mais un outil purement spéculatif auquel nul ne devrait se fier.
Puis, le vent a tourné lorsque les Occidentaux ont décidé de bloquer l’accès de la Russie au système Swift de règlements internationaux et sanctionné la Banque centrale russe, pour étouffer financièrement la Russie. Soudain, la reine des cryptomonnaies est devenue un moyen d’échapper à l’embargo occidental et de transférer ses fonds en dépit du contrôle des changes décrété par le président russe, Vladimir Poutine. Le cours de la cryptodevise est remonté à 43 600 dollars le 1er mars, effaçant l’essentiel de ses pertes, tandis que les échanges de cryptos en roubles ont triplé depuis début février (60 millions de dollars par jour selon Chainanalysis, cité par le Financial Times)
Ainsi la guerre en Ukraine met-elle en valeur les faiblesses et vertus du bitcoin : il n’a pas de valeur intrinsèque ; il n’est pas stable comme l’or ou le dollar, mais il permet d’échapper à la tutelle des gouvernements et de transférer de l’argent. « In God we trust » , est-il inscrit sur les dollars américains, mais les cryptonautes, eux, retrouvent à cette occasion leurs convictions libertariennes : ils n’ont pas confiance dans les gouvernements qui battent monnaie et peuvent les priver de leurs économies.
Dimanche 27 février, le vice-premier ministre ukrainien, Mykhaïlo Fedorov, a appelé les plates-formes d’échanges des cryptodevises à bloquer les comptes de résidents russes. « Nous n’allons pas geler unilatéralement des millions de comptes d’utilisateurs innocents », a répliqué à la chaîne CNBC un porte-parole de Binance, la plus grande plate-forme d’échange de bitcoins basée dans les îles Caïmans. « Les cryptos sont destinées à offrir une plus grande liberté financière aux personnes du monde entier » et « interdire l’accès des gens à leurs cryptodevises irait à l’encontre de la raison pour laquelle la crypto existe ».
Techniquement, l’affaire est plus complexe, les plates-formes d’échange n’ont pas les moyens de répondre à la demande. « Vous allez voir la Russie tenter de contourner le système financier américain en se tournant vers les cryptos. Je pense que le problème est que la liquidité n’est tout simplement pas là », a déclaré à CNBC l’expert Ari Redbord, directeur juridique de TRM Labs. Les plates-formes indiquent essentiellement vouloir bloquer les comptes des personnalités sous sanctions occidentales. « Le risque que des individus et des entités russes sanctionnés la semaine dernière continuent d’échanger des actifs en cryptomonnaie demeure considérable », écrivent les parlementaires britanniques Tom Tugendhat et Aamer Sarfraz, cités par le Financial Times. L’affaire est sans doute le prélude à un contrôle gouvernemental accru du secteur.
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