Depuis le début de l’invasion russe en Ukraine, le 24 février dernier, de nombreux internautes s’interrogent sur la présence de grands « Z » écrits à la peinture blanche sur les blindés de l’armée de Vladimir Poutine. Une présence d’autant plus mystérieuse qu’aucune explication officielle n’a été donnée par les autorités russes concernant l’utilisation de ce symbole pour marquer une partie de son matériel militaire déployé en Ukraine, et que le Z n’est pas une lettre de l’alphabet cyrillique.
Un petit convoi de l’armée russe HS, les Russes ont l’air d’avoir mobilisé des BTR-80 pour la protection des convois. Ca n’a pas suffit. Il y a des branches sur le BTR-80, sûrement pour le camouflage afin de se protéger des drones (rudimentaires). Je vois pas d’impact. Panique? pic.twitter.com/gaxG5so1pq
Tous y vont de leur hypothèse. Certains ont d’abord pensé au Z de Volodymyr Zelensky – le président ukrainien – ou encore à celui de « Zapad », qui signifie « Ouest », en slave. Mais pour plusieurs observateurs et spécialistes de la défense, l’utilisation de ce symbole serait avant tout stratégique et à des fins de reconnaissance.
« Il est crucial que toute force attaquante puisse être distinguée, en particulier depuis les airs où les forces russes ont aujourd’hui un contrôle total », a confié une source militaire au tabloïd britannique The Sun. « Les Ukrainiens ont des chars et des véhicules très similaires, ils veulent réduire le risque de tir ami », précise cette même source.
Le spécialiste américain de la politique de défense russe, Rob Lee, estimait quant à lui dans un tweet que les forces russes portaient le « Z », afin d’identifier les différents groupes d’intervention ». Une hypothèse crédible, étant donné que la lettre n’est pas le seul symbole affiché sur les blindés de l’armée russe. Dans certaines régions, ce sont des « V » et des « O » qui figurent sur les tanks lancés par Vladimir Poutine.
Observed Russian vehicle markings corresponded to rough incursion areas. I’m sure this is not comprehensive and I am not claiming this is accurate but this is what I’ve seen so far. #Ukraine #Russia #Z #V #O pic.twitter.com/xAO1pwnvtP
« Souvent, ces symboles sont basés sur la localisation et indiquent l’objectif géographique de chaque unité. S’ils ne servaient qu’à distinguer quels sont les véhicules russes des autres, l’utilisation d’un seul symbole suffirait », a déclaré Michael Clarke, l’ancien directeur du think tank britannique spécialisé dans la défense RUSI, auprès de Sky News. « Ils sont comme des panneaux indiquant les directions prises par les différentes unités combattantes sur le terrain », a-t-il encore estimé.
Mais les différentes lettres sont également devenues un outil de communication pour le Kremlin. Depuis le 2 mars dernier, le ministère de la Défense de la Fédération de Russie publie des visuels de propagande militaire accompagnés de slogans russes reprenant les lettres « Z », « V » ou « O ». Sur l’un d’entre eux, on lit par exemple le message « Pour la victoire », en russe.
[ 🇷🇺 RUSSIE | 🇺🇦 UKRAINE ]
🔸 Nouvelles images publiées par le Ministère de la Défense russe où la lettre Z est présente à 2 reprises. Nous pouvons lire «DenaZification» et «Pour la victoire». pic.twitter.com/kI88YzcqxA
Ce mardi, pour reprendre le discours révisionniste de Vladimir Poutine – qui répétait jeudi encore que la Russie se battait pour « la défense des populations russophones du Donbass », contre les « néonazis » et les « bandits » du gouvernement ukrainien – deux nouveaux visuels ont été publiés, en anglais, par le ministère de la Défense. Sur ces derniers, le « Z » valait cette fois-ci pour « DenaZification » et « DemilitariZation ».
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