Séismes, ouragans, sécheresses, et de plus en plus d’inondations. Le coût des dégâts causés par les diverses catastrophes naturelles qui se sont abattues sur la planète en 2016 s’élève à 175 milliards de dollars, selon une étude publiée ce mercredi par le réassureur allemand Munich Re.
Sur cette somme, seuls 50 milliards étaient assurés, pointe l’étude. Par rapport aux années précédentes, le coût global des catastrophes naturelles s’élevait à 82 milliards de dollars en 2015, et à 90 milliards en 2014.
Parallèlement, le coût humain de ces cataclysmes aurait plutôt tendance à diminuer, avec un chiffre historiquement bas de 8.700 victimes en 2016. Après l’année 2014 (8.050 morts), cela fait de l’année 2016 la moins meurtrière sur ce plan en trente ans, indique Munich Re. À titre comparatif, en 2015, année du séisme à Katmandou, au Népal – plus de 8000 victimes – le bilan s’élevait à 25 400 morts.
Toutefois, en omettant les «événements mineurs», Munich Re a recensé pas moins de 750 cataclysmes naturels «coûteux» en 2016, toutes catégories confondues. Un chiffre «largement supérieur à la moyenne sur dix ans, qui est de 590». Autre phénomène inquiétant, «le nombre exceptionnel des catastrophes liées à l’eau, en comptant les crues de fleuves et rivières, crues éclair» qui est en augmentation. Il représenterait 34% du coût global des catastrophes naturelles, soit 13% de plus que la moyenne sur dix ans, selon l’étude.
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En outre, si «les cas, pris isolément, ne peuvent pas être directement reliés au changement climatique, (…) certains événements, comme les systèmes météorologiques persistants ou les tempêtes provoquant des pluies torrentielles et des pluies de grêle – sont plus susceptibles de se produire dans certaines régions du fait du changement climatique» explique Peter Höppe, le directeur de l’unité de recherches sur les risques géologiques de Munich Re.
Les séismes de l’île Kyushu au Japon : 31 milliards de dollars. La palme de la catastrophe naturelle la plus chère de l’année revient au Japon, frappé par  deux puissants séismes de magnitudes 6,2 et 6,4, dans la province de Kumamoto, sur l’île japonaise de Kyushu (sud) en avril dernier. Le coût global de cette catastrophe a été estimé à 31 milliards de dollars, dont seuls 20% étaient assurés, selon Munich Re.
Vidéo. Séismes au Japon: le château de Kumamoto partiellement détruit
Moins d’une semaine après les secousses, près de 100 000 personnes étaient à la rue, contraintes de vivre dans des refuges ou dans leur voiture. Le dernier bilan faisait état d’au moins 48 morts, sans compter les victimes indirectes ayant succombé aux différents effets des secousses répétées. Les habitants de Kumamoto, qui abrite plusieurs centrales nucléaires, ont longtemps redouté un scénario semblable à celui de Fukushima. Mais finalement, aucun tsunami n’est venu frapper la province.  
Les inondations dans le centre de la Chine : 20 milliards de dollars.  Entre les mois de juin et juillet 2016, des centaines de personnes ont perdu la vie et des millions d’autres ont été contraintes d’évacuer de vastes zones en Chine, notamment dans la province côtière du Jiangsu (Est), autour du fleuve Yangtsé, (centre) et dans les provinces de Henan et de Hebei (centre-est) à cause d’importantes inondations.
Le coût global des dégâts a été estimé à 20 milliards de dollars, selon Munich Re. Seuls 2% des biens sinistrés étaient assurés, précise l’étude, pointant la plus faible protection des pays émergents. La première catastrophe, une tornade accompagnée de pluies torrentielles, avait fait au moins 98 morts et des centaines de blessés. Des vents, estimés à plus de 125 km/h et des orages accompagnés de pluie et de grêle avaient dévasté des villages entiers.
Les inondations sont fréquentes dans cette partie du pays, durant la mousson estivale, mais les pluies se sont révélées particulièrement abondantes en 2016. Le phénomène El Nino a été directement lié aux plus importantes inondations qui frappe la Chine depuis plusieurs années.
L’ouragan Matthew en Amérique centrale : 10,2 milliards de dollars. C’est l’événement le plus grave de l’année dans cette région du monde. Le cyclone tropical Matthew, qui a tué au moins 1000 personnes à Haïti, a engendré une crise humanitaire de grande ampleur sur l’île. Une catastrophe dramatique pour le pays, toujours pas remis du dévastateur séisme de 2010. Les dégâts, dans leur totalité, sont estimés à 10,2 milliards de dollars, un tiers de cette somme étant prise en charge par les assurances. La côte est des Etats-Unis a également essuyé de sévères dommages.
Des inondations aux Etats-Unis : 10 milliards de dollars. Des milliers d’habitations du sud des Etats-Unis se sont retrouvées sous l’eau du fait des inondations en 2016, notamment au mois d’août, dans la région de Baton Rouge, en Louisiane (sud des Etats-Unis). Ces intempéries ont causé au moins onze morts.
Des incendies géants au Canada : 4 milliards de dollars. Un hiver plus doux que d’habitude, des vagues de chaleur et des sécheresses printannières ont causé des incendies de forêt dévastateurs dans la région d’Alberta, générant une perte globale de 4 milliards de dollars. Plus des deux tiers de ce chiffre étaient assurés, précise Munich Re. Plusieurs zones d’habitations ont été rayées de la carte.
Vidéo. Canada : des milliers d’habitants fuient les incendies
Inondations printanières en Europe : 6 milliards de dollars. Une série de tempêtes, entre les mois de mai et juin, ont frappé plusieurs pays européens. Des pluies torrentielles en Allemagne et en France ont provoqué de vastes inondations. Sur les 6 milliards de dollars de coût engendrés par ces catastrophes, (environ 5,4 milliards d’euros), la moitié a été pris en charge par des assurances, selon Munich Re.
En France, les inondations ont été particulièrement importantes dans le Loiret, et le bassin parisien, après une crue exceptionnelle de la Seine et de quelques affluents comme le Loing ou l’Yonne.
Vidéo. Inondations. A Paris, le Zouave baigne dans la Seine et fait parler

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