Ken Block, pilote américain devenu célèbre avec ses vidéos Gymkhana, est décédé à l’âge de 55 ans.
Audi
Kenneth « Ken » Paul Block est décédé. Le célèbre pilote américain a trouvé la mort ce 2 janvier 2023 à l’âge de 55 ans dans un accident de motoneige dont les circonstances n’ont pas été précisées. Au-delà de son coup de volant, c’est par son sens de la communication et des affaires que Ken Block sut se faire un nom. Avec ses exploits en drift* et son allure décontractée héritée de sa Californie natale, il a ouvert une nouvelle voie à l’automobile dans la culture populaire.
Dans Gymkhana 9, Ken Block et sa Ford Focus traversaient un passage à niveau quelques fractions de seconde avant le passage d'un train.
Hoonigan
Dans Climbkhana, Ken Block et sa Ford Mustang faisaient du hors-piste à Pikes Peak.
Hoonigan
Déjà rodé comme entrepreneur après avoir notamment cofondé la marque de chaussures DC Shoes, Ken Block fit ses débuts comme pilote de rallye professionnel en 2005. Il se fit rapidement remarquer aux États-Unis, y glanant plusieurs trophées, médailles et récompenses dès les premières années de sa carrière. Celle-ci prit un tournant majeur en 2008 avec la vidéo Gymkhana Practice, inspirée par la discipline du Rallycross américain. Au volant d’une Subaru WRX STI préparée sur le tarmac d’un aérodrome, Ken Block fit la démonstration de ses talents en matière de glisse sur quatre roues, transposant cette compétence typique du rallye (ou des compétitions de drift, alors seulement connues d’un public de niche) dans un format de pur loisir et rendant l’automobile « cool » pour une nouvelle génération. YouTube n’avait alors que trois ans.
Le succès fut tel que Gymkhana ne tarda pas à devenir une saga dont chaque épisode allait être plus spectaculaire que le précédent. Le deuxième opus vit le jour en 2009 avec une nouvelle Subaru aux mains de Ken Block. En 2010, ce dernier fonda son écurie Monster World Rally Team (renommée Hoonigan Racing Division en 2012) et signa un partenariat avec Ford.
La Ford Fiesta fut pendant longtemps la voiture de choix de Ken Block. Hoonigan
La Ford Mustang Hoonicorn de Ken Block. Hoonigan
Le Ford F-150 Hoonitruck de Ken Block. Hoonigan
Ken Block mena par la suite une double carrière avec le constructeur à l’ovale bleu. Il courut en rallye d’un côté (devenant au passage l’un des quatre pilotes américains à marquer des points en WRC) et enchaîna de l’autre les vidéos de drift au volant de Fiesta aux modifications toujours plus extrêmes, avant de passer à d’autres autos non moins délurées comme la Mustang Hoonicorn ou le F-150 Hoonitruck.
Entre les 10 épisodes numérotés de la série Gymkhana emmenant Block dans plusieurs villes des États-Unis, mais aussi en France, en Suède ou à Dubaï, l’homme proposa quelques « hors-séries ». Ainsi, lors de Climbkhana, il s’illustra à Pikes Peak puis sur la route du mont Tianmen. Et, en Terrakhana, il dompta le désert américain de Swing Arm City, repoussant toujours plus loin les limites.
Des mises en glisse toujours plus rapides, des dérapages toujours plus près des précipices, des sauts toujours plus longs, des parcours d’obstacles toujours plus serrés. Cette popularisation du drift par Ken Block infusa dans l’univers du tuning, des jeux vidéo ou du cinéma… et jusque dans les essais de la presse automobile, où les ralentis de voitures de sport en dérapage sont devenus monnaie courante.
En 2021, après s’être essayé à l’électrique avec Ford au volant du prototype Mustang Mach-E 1400, Ken Block changea d’écurie et se lia avec Audi. Le constructeur misait sur ce nouveau partenaire comme vecteur d’image pour ses modèles « zéro émission ». Le premier fruit de cette collaboration, qui restera le seul, fut la vidéo Electrikhana publiée en octobre 2022. Au volant du prototype électrique Audi S1 Hoonitron, Ken Block s’y adonnait à un exercice de dérive sifflant et crissant à défaut d’être rugissant, mais tout aussi impressionnant que ses Gymkhana thermiques. En parallèle, l’Américain poursuivait sa carrière en rallye au volant d’une Hyundai i20 WRC.
En 2021, Ken Block passa chez Audi pour ses vidéos de drift.
Audi
En quinze ans de vidéos de drift, Ken Block a fait bien des émules, à commencer par ses compatriotes Vaughn Gittin Jr et Travis Pastrana, devenus ses acolytes chez Hoonigan, mais aussi son épouse Lucy et sa fille Lia, toutes deux récemment devenues pilotes. Lia, 16 ans, est l’aînée d’une fratrie de trois. La famille Block venait de rejoindre son ranch enneigé de Park City (Utah, USA) après quelques jours passés dans les montagnes tout aussi blanches de Nelson (Colombie-Britannique, Canada).
Une publication partagée par Ken Block (@kblock43)
* dérapage
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