L'avènement de Charles VII - historia.fr

En partenariat avec les Historia propose sur son site internet un document jamais publié dans la presse grand public commenté par son conservateur. Ce mois-ci, Amable Sablon du Corail, du département du Moyen Âge et de l’Ancien Régime, nous présente, à l’occasion des 600 ans de l’avènement de Charles VII, l’ordonnance fixant les prix et les salaires dans le ressort de la châtellenie de Poitiers datant de novembre 1422 destinée à lutter contre la flambée des prix provoquée par l’effondrement de la monnaie royale. Un problème déjà d’actualité…
Jamais sans doute un roi de France ne monta sur le trône dans des circonstances aussi dramatiques que celles qui accompagnèrent l’avènement de Charles VII, le 21 octobre 1422. Né en 1403, cinquième fils de Charles VI, devenu dauphin en 1417, après la mort prématurée de ses quatre frères aînés, Charles VII héritait d’un royaume déchiré par la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons et en voie d’être conquis par les Anglais. Le dauphin avait déjà pris le titre de régent en 1418, gouvernant à la place de son père qui avait sombré dans la folie avant même sa naissance.
Réfugié au sud de la Loire après la prise de Paris par les Bourguignons, en 1418, celui que les Anglais et les Bourguignons appelaient par dérision « le roi de Bourges » était cependant parvenu à constituer un gouvernement en exil, reconnu dans les deux tiers du royaume, assurant ainsi les bases de la reconquête à venir. À Poitiers, devenue capitale administrative du royaume de Bourges, siégeait le Parlement, dont les magistrats rendaient la justice au nom de Charles VII. Cette cour enregistrait également les ordonnances et les actes royaux expédiés par la chancellerie du souverain.
La première ordonnance du règne de Charles VII, datée de novembre 1422, tentait de remédier à un problème plus que jamais d’actualité : la flambée des prix provoquée par l’effondrement de la monnaie royale. En l’absence de recettes fiscales stables, Charles VII avait en effet été contraint de dévaluer à plusieurs reprises la livre tournois – la monnaie de compte du royaume de France – et de frapper des espèces monétaires ne contenant plus qu’une très faible quantité d’or ou d’argent.
L’ordonnance apportait une réponse classique, malheureusement guère efficace : le blocage des prix et des salaires. Le prix d’une charrette de bois de chauffage à deux bœufs était ainsi fixé à 6 sous et 8 deniers, tandis qu’une charge de charbon « à deux paniers et un sac dessus » ne pouvait être vendue à plus de 3 sous et 9 deniers. Le salaire d’un charpentier ou d’un maçon était quant à lui limité à quatre sous par jour de travail en « bonne saison », à réduire « à l’équivalent » en fonction du raccourcissement des jours durant la saison froide. Cette ordonnance ne fut probablement guère suivie d’effet. Il fallut attendre de longues années et, surtout, le retour à la bonne monnaie, pour que prix et salaires reviennent à la normale.
Amable Sablon du Corail, département du Moyen Âge et de l’Ancien Régime

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