Lorsque le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, prend la parole devant un micro pour parler de l’électrification de l’industrie automobile canadienne, il a une réplique favorite pour résumer ses efforts pour attirer les investissements mondiaux : « Tout le monde dans le monde ne se réveille pas en pensant au Canada.
Son travail, selon lui, est de changer cela.
“Je ne m’arrête jamais”, a déclaré l’ancien avocat et stratège en développement des affaires de 52 ans dans une interview. “Tu me connais. Je suis assez persévérant.
Le champagne est une boule d’énergie, ce qui lui a valu le surnom affectueux de « Franky Bubbles » parmi certains types d’Ottawa. Des entretiens avec lui, c’est comme essayer de suivre une famille d’écureuils sous un chêne en octobre.
Depuis qu’il a pris en charge le portefeuille de l’Innovation en janvier 2021, au moins 10 entreprises différentes ont annoncé des investissements totaux de 15,7 milliards de dollars au Canada pour fabriquer des véhicules électriques, les batteries qui les alimentent ou les minéraux et les matériaux qui entrent dans ces batteries.
Sa persévérance l’a amené à voyager à travers le monde, apportant la cause du Canada à certaines des plus grandes entreprises technologiques et automobiles au monde : Volkswagen, Mercedes-Benz, Mitsubishi, Suzuki, Panasonic, Hitachi et Subaru, pour n’en nommer que quelques-unes.
Certains, comme Honda et Toyota, ont déjà une présence de production au Canada. La plupart ne le font pas.
Champagne a déclaré que le Canada doit être plus agressif pour croire qu’il peut attirer de nouvelles entreprises.
Personne dans son équipe ne se souvient de la dernière fois que le Canada a eu des discussions avec des constructeurs automobiles allemands au niveau de la haute direction, a-t-il déclaré. Il a d’abord ouvert cette porte avec le PDG du groupe Volkswagen Canada, qui supervise ses concessionnaires.
“Ensuite, nous avons eu le PDG du groupe Volkswagen, qui produit environ 30 millions de voitures chaque jour, qui a passé deux jours avec moi, et maintenant nous nous envoyons des SMS.”
En août, lorsque le premier ministre Justin Trudeau a accueilli le chancelier allemand Olaf Scholz pour une visite d’État, Volkswagen et Mercedes-Benz ont tous deux signé des accords avec le Canada pour explorer des partenariats dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques.
“C’est assez étonnant qu’en quelques mois nous soyons passés d’une relation essentiellement très limitée en dehors des concessionnaires au Canada, au plus haut niveau où nous avons signé avec la chancelière allemande, le premier ministre du Canada, moi-même et (président de Volkswagen) Herbert Diess.
Champagne vendait l’industrie canadienne des véhicules électriques en Allemagne en mai, au Japon en juillet et à Détroit en septembre. En novembre, il a des rendez-vous prévus en Corée du Sud.
Il y a quelques semaines, il s’est envolé pour Fremont, en Californie, pour visiter l’usine Tesla. Les rumeurs d’une expansion de Tesla au Canada sont monnaie courante et Champagne est timide, disant seulement de rester à l’écoute.
Evan Pivnick, responsable de programme chez Clean Energy Canada, a déclaré que le pays avait parcouru un chemin incroyable dans la construction de sa chaîne d’approvisionnement de véhicules électriques et de batteries au cours de la dernière année et que “Champagne et son équipe méritent absolument d’être félicités”.
“Je pense que là où nous avons commencé l’année, nous sommes tellement en avance sur ce que la plupart des gens de l’industrie auraient prédit que nous étions capables de réaliser”, a-t-il déclaré.
Mais Pivnick a déclaré qu’il reste encore beaucoup à faire si le Canada veut rester en compétition pour devenir une puissance dans le secteur.
Son cabinet a récemment publié une analyse indiquant qu’avec les annonces faites au cours des deux dernières années, l’industrie soutiendra entre 60 000 et 110 000 emplois directs et indirects et contribuera entre 12 et 19 milliards de dollars à l’économie nationale d’ici 2030.
Pivnick a déclaré que si le Canada “joue bien ses cartes”, cela peut atteindre 250 000 emplois et 48 milliards de dollars de PIB.
Cela nécessitera une stratégie globale en matière de batteries, poussant les constructeurs automobiles canadiens à convertir la quasi-totalité de leur capacité d’assemblage pour produire des voitures électriques, à ajouter de nouvelles mines et à investir massivement dans les matériaux de batterie, la production de cathodes et le recyclage.
Il faut une expansion rapide de l’approvisionnement en électricité pour alimenter tout avec de l’énergie propre, étant donné que l’un des principaux arguments de vente du Canada à l’étranger est l’abondance d’énergie propre.
Pivnick a déclaré que cela nécessite également un plan de transition de la main-d’œuvre – quelque chose que les libéraux promettent depuis des années mais n’ont pas encore livré.
“Nous devons commencer à travailler sur la transition des travailleurs dès maintenant, afin que le travailleur de l’automobile d’aujourd’hui soit demain un ouvrier d’assemblage de véhicules électriques”, a-t-il déclaré.
«Nous avons besoin de nouvelles compétences dans la fabrication de matériaux pour batteries, pour déterminer comment les travailleurs des champs pétroliers peuvent travailler dans l’industrie chimique en Alberta. Comme s’il y avait toutes sortes d’opportunités vraiment intéressantes, mais elles ne se produiront pas par hasard.
Toutes les usines automobiles du Canada sont au milieu d’un certain niveau de réoutillage pour les véhicules électriques, bien qu’aucune n’ait promis une conversion complète. Plusieurs projets miniers nouveaux et en expansion sont en cours ou en discussion. Au moins quatre usines de matériaux pour batteries sont en chantier.
En mars, LG Energy Solution et Stellantis ont annoncé un investissement de 5 milliards de dollars pour construire la première gigafactory au Canada, un terme inventé par Tesla pour décrire les usines de production de batteries à grande échelle.
Pivnick a déclaré que le Canada avait besoin d’au moins une grande usine géante et de deux ou trois plus petites d’ici 2030. Il doit également augmenter la demande intérieure de véhicules électriques et espère que les États-Unis pourront faire de même.
La plupart des gens pensent au sud de l’Ontario lorsqu’ils pensent au secteur canadien de l’automobile, mais une expansion géographique est en cours. Deux des usines de matériaux pour batteries en construction se trouvent à Bécancour, une petite ville de 12 000 habitants à mi-chemin entre Montréal et Québec.
En juillet, la société belge Umicore a annoncé un investissement de 1,5 milliard de dollars pour construire une usine de production de matériaux cathodiques juste à l’extérieur de Kingston, en Ontario.
Le député libéral de Kingston et les îles, Mark Gerretsen, a déclaré que l’usine est énorme pour la région, qui dépend fortement des emplois de la fonction publique dans les domaines de la santé et de l’éducation.
Champagne a déclaré que la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques est une «opportunité en or» pour le Canada avec des «conséquences désastreuses» pour les travailleurs si nous ne saisissons pas le moment.
Mais après le succès des deux dernières années, a-t-il dit, le monde en a pris note.
“Pour moi, je pense que le meilleur reste à venir”, a-t-il déclaré.
“Mon téléphone sonne comme jamais auparavant.”
– Mia Rabson, La Presse Canadienne
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