l’essentiel Treize ans que les archéologues attendaient cela. Le site gaulois de Roquelaure, ancienne place-forte antérieure à la conquête romaine, vient de confirmer son rôle de capitale régionale. A l'origine de cette certitude, la découverte d'un objet très rare et très important. Et cela juste au dernier moment. Car les fouilles vont s'arrêter à la fin de l'été. Un superbe cadeau d’adieu aux archéologues.
2019 sera la dernière année de fouilles sur le site de l’oppidum gaulois de Roquelaure.Manque de budget.« Il faut bien en laisser aux autres, admet Philippe Gardes, l’archéologue de l’Inrap en charge du chantier, ce vendredi sur le site. On a convenu avec la Drac* de terminer les fouilles à ce niveau, même si ce n’est pas optimal. Nous sommes à des niveaux intermédiaires, mais les vestiges de l’origine du site, – 600 à – 300, on n’en fouillera que 10 %. Mais cela n’enlève rien à l’intérêt de ce site : il est aujourd’hui reconnu au niveau national ».Roquelaure présente de nombreux caractères nouveaux pour la période, et pas seulement le grand bâtiment de type romain, « une véritable anomalie à lui tout seul » selon Philippe Gardes. « Il y a en dessous les vestiges d’une ville au plan très structuré, très strict, et antérieur à l’époque romaine. » Or, des villes gauloises, on en connaît bien peu.Les Romains les mentionnent peu ou pas, et les fouiller s’avère très ingrat. Roquelaure, site préservé, va conserver son mystère.
L’agriculteur propriétaire du terrain était très favorable aux fouilles, et laissait depuis 2006 des centaines d’étudiants archéologues se former. Cet été, l’un des anciens responsables des fouilles, qui avait décidé de participer à ce dernier chantier, au lendemain d’une nuit pluvieuse, aperçoit un objet qui brille, affleurant le sol de sa zone de recherche. Il gratte, nettoie.C’est un coin monétaire.

« Cette découverte est exceptionnelle, explique Philippe Gardes.On n’a que trois exemplaires de cet objet, qui servait à frapper les pièces.Et les autres, on n’en connaît pas la provenance. » La présence de cet objet à Roquelaure corrobore une hypothèse des chercheurs.L’endroit, environ un siècle avant J.-C, était bien un lieu de pouvoir des Ausques, un centre politique et administratif de premier plan, capable de garantir la valeur de la monnaie.Jusqu’à la bascule de ce rôle vers Auch après la conquête romaine. « Cette trouvaille vient un peu tard, mais c’est exceptionnel, se réjouit l’archéologue. À la fois par sa rareté, et par ce qu’elle permet de certifier sur le site de Roquelaure. » Un week-end grand public est prévu les 20 et 21 septembre sur le site.Le dernier, là aussi.En 2020, les fouilles seront à nouveau ensevelies.
*Drac : direction régionale des affaires culturelles.
 
La matrice découverte à Roquelaure permet de frapper une pièce à croix, typique des monnaies gauloises. Ses signes distinctifs permettent de « suivre » la diffusion des pièces fabriquées à Roquelaure. Sachant que la pièce est diffusée de Bordeaux à Narbonne, voire l’Espagne ou la Provence, les chercheurs vont pouvoir tracer l’usage de cette monnaie, bien particulière aussi par ses liens avec d’autres monnaies. « Il existait un système qui garantissait un poids standard pour ces pièces d’argent, explique Philippe Gardes. Même produites ailleurs, elles sont compatibles entre elles, un peu comme l’euro ! Et dans cette structure monétaire, complexe pour l’époque, Roquelaure apparaît comme l’un des grands centres émetteurs. »
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Ces archéologues semblent ne pas croire les écrits de César et de Strabon… Quand bien même les vestiges matériels seraient similaires à ceux des "Gaulois" (et ce n'est pas sûr), ces habitants n'étaient pas des Gaulois, mais des Aquitains !
C'est formidaaaable !
Il faut absolument remercier le propriétaire du terrain de laisser les archéologues travailler.
Dommage que les fouilles s'arrêtent, mais espérons quelles pourront reprendre un jour, si un mécène voulait s'y intéresser !

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