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700 radeaux à pièges ont été installés dans le Sud-ouest pour sauver les visons d’Europe et éliminer leurs compétiteurs, les visons d’Amérique
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Opération sauvetage du vison d’Europe
Le vison d’Amérique, espèce exotique indésirable fait du tort au vison d’Europe, espèce en voie d’extinction protégée.
Rokas – stock.adobe.com
Il faut être un fin limier pour les distinguer. Seule une petite tache blanche sur la lèvre supérieure les différencie. Pourtant tout oppose le vison d’Amérique et le vison d’Europe. D’ailleurs, ils ne s’hybrident pas. Le premier, totalement indésirable, est classé espèce exotique envahissante. Tandis que le second fait l’objet de toutes les attentions.
Il s’est tellement raréfié, perdant 90 % de ses effectifs au siècle dernier, qu’il est considéré comme le petit carnivore le plus menacé d’Europe et qu’il est classé « en danger critique d’extinction ». Alors qu’il occupait jadis toute l’Europe de l’Oural à l’Atlantique, il ne survit plus qu’à l’état résiduel, au sein de l’union européenne, dans le sud-ouest de la France et le nord de l’Espagne. D’où la responsabilité particulière de la France dans la protection de l’espèce.
Inutile de dire que la bataille entre les deux mustélidés est très inégale. Tout a concouru à la disparition du vison d’Europe : sa longue chasse pour sa fourrure dans le passé, la disparition des zones humides, les ponts et obstacles le long des berges qui l’oblige à emprunter les routes où il se fait écraser, les petits rongeurs empoisonnés dont il se nourrit, la maladie de carré, souvent transmise par les chiens, qui le décime, etc.
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Et bien sûr le vison d’Amérique, originellement sélectionné pour être prolifique, qui vient prendre sa place. « Il peut se contenter d’un kilomètre de cours d’eau, quand le vison d’Europe, très solitaire, peut avoir besoin d’un territoire de 15 à 30 km, ce qui explique sa très faible densité », précise Pascal Fournier, spécialiste des mammifères semi-aquatiques et directeur du Grege, le groupe de recherche et d’étude sur la gestion de l’environnement qui cogère, avec la ligue pour la protection des oiseaux, le programme européen Life vison (2017-2022) déployé en sus d’un plan national d’action.
700 radeaux qui piègent les animaux sans les blesser ont été installés dans le grand Sud-ouest. But de l’opération : d’un côté sauver et procéder à un inventaire des visons d’Europe, de l’autre éliminer les visons d’Amérique, et les ratons laveurs qui eux aussi prolifèrent, pour stopper leur colonisation. Et éviter ainsi qu’ils ne s’implantent dans le bassin de la Charente, cette zone jugée doublement stratégique, qui abrite encore de rares visons d’Europe tout en étant, jusqu’à présent, exempte de visons d’Amérique. Des centaines de visons d’Amérique sont ainsi capturées chaque année, illustrant le caractère conquérant de l’espèce qui gagne du terrain en Nouvelle Aquitaine et Occitanie.
Une palette d’actions de conservation est également mise en œuvre et profite aussi à nombre d’autres espèces, telle la restauration de milieux ou la réalisation de passages sous les ponts. Enfin quatre petits sont nés l’an dernier dans le premier centre d’élevage de visons d’Europe installé au sein du parc animalier de Chizé. « Il faudra pouvoir lâcher plusieurs individus dans la nature en même temps, tout en sachant que le taux de survie sera très faible, reconnaît Pascal Fournier. Cela prendra plusieurs années, mais la bataille peut être gagnée. »
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