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Qu’ils soient gracieux ou qu’ils fassent peur, les insectes rendent de précieux services à l’homme. Leur présence est nécessaire au bon fonctionnement de notre environnement. Abeille, moustique, bousier… voici six insectes dont on ne peut se passer.
Lecture en 3 min.
Six insectes qui nous rendent service
L’abeille assure la pollinisation.
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Apparue bien avant l’homme il y a 45 millions d’années, l’abeille sauvage ne produisait pas de miel mais se nourrissait déjà du nectar des fleurs. Aujourd’hui, toutes les abeilles, qu’elles soient domestiques, sauvages, solitaires ou bien sociales, butinent de fleur en fleur pour se nourrir de nectar ou de pollen. Ce qui leur permet d’assurer la pollinisation, c’est-à-dire le transport du pollen permettant la reproduction des plantes.
Cette activité est indispensable à l’homme : en effet, 75 % des récoltes dans le monde (plantes cultivées sauf le blé et le riz, arbres fruitiers) dépendent de la pollinisation, selon un rapport de la FAO publié en février dernier. Or les colonies d’abeilles se font de plus en plus rares en raison de plusieurs facteurs : réchauffement climatique, pesticides, pratiques agricoles, etc.
Rudmer Zwerver/creativenature.nl – stock.adobe.com
Le bousier est un scarabée commun en Europe. Vivant dans les prairies où paît le bétail, il collecte leurs excréments qu’il façonne en boules avec ses pattes antérieures et ses mandibules avant de les rouler jusqu’à un terrier. Ce travail contribue à l’enrichissement des sols.
Il protège aussi le bétail : en Australie, l’accumulation de crottes de moutons stérilisait le sol et contribuait à la pullulation de mouches pathogènes. Pour résoudre le problème, le gouvernement lança un projet bousier (1965-1985), consistant à importer une quarantaine d’espèces de ces animaux d’Afrique et du sud de l’Europe. Avec succès. Mais, à l’heure actuelle, 60 % des espèces de bousiers sont sur le déclin dans le bassin méditerranéen, notamment à cause de la présence de résidus de médicaments vétérinaires dans les bouses.
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Meilleure amie des jardiniers, la coccinelle est l’un des premiers insectes utilisés par l’homme. Se nourrissant de pucerons – elle peut en dévorer jusqu’à 100 par jour –, elle est sollicitée comme insecticide naturel pour la lutte biologique, où elle remplace avantageusement les produits phytosanitaires. Elle mange aussi les cochenilles farineuses, qui font des taches blanches sur les feuilles.
Autre avantage, elle n’est d’aucune nocivité pour l’homme. Dans les années 1980, la France a importé la coccinelle asiatique, plus grosse, plus prolifique et encore plus consommatrice de pucerons que son homologue française. Mais cette concurrente est aujourd’hui considérée comme nuisible pour les coccinelles autochtones qu’elle tend à éliminer. Comme les autres insectes, les coccinelles sont aujourd’hui en déclin.
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A priori, on a plutôt tendance à considérer le moustique comme un nuisible. Il en existe plus de 3 500 espèces, dont certaines transmettent à l’homme des agents pathogènes responsables de maladies graves, voire mortelles : le plasmodium, parasite du paludisme, les virus de la fièvre jaune, de la dengue et du chikungunya, etc. Les chercheurs débattent actuellement pour savoir si on peut éradiquer les espèces les plus dangereuses qui font plus de 700 000 morts par an.
Mais cet insecte a lui aussi son utilité. Les adultes se nourrissant de nectar de fleurs participent à la pollinisation des plantes. Et les larves aquatiques du moustique sont une source de nourriture pour de nombreux prédateurs comme les insectes aquatiques, les grenouilles, les lézards et les oiseaux.
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Les papillons sont des insectes lépidoptères, un groupe fort de 165 000 espèces. Les plus anciens seraient apparus il y a 150 à 200 millions d’années, en pleine époque des dinosaures. Parfois ravageurs et considérés comme nuisibles, ce sont d’excellents bio-indicateurs – autrement dit, leur présence atteste la bonne santé des écosystèmes environnants. Ils assurent 40 % de la pollinisation des plantes, notamment le persil, la luzerne et le buddleia ou arbre aux papillons. Enfin, ils jouent un rôle clé dans la chaîne alimentaire, nourrissant les oiseaux, les chauves-souris et les batraciens.
L’Agence européenne de l’environnement a montré que le nombre de papillons des prairies avait diminué de 50 % entre 1990 et 2011, en raison de la dégradation des écosystèmes, de l’agriculture intensive (pesticides) ou du réchauffement climatique.
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Les pucerons, insectes sociaux suceurs de sève, sont capables de faire de gros dégâts dans les cultures, comme le phylloxera qui, importé des États-Unis, dévasta la vigne française au XIXe siècle. Certains pucerons induisent également sur leur plante-hôte des excroissances tumorales de la tige ou des feuilles appelées galles, au sein desquelles leurs œufs se développent à l’abri des prédateurs. Mais ils rendent également des services écologiques.
En effet, les pucerons sont des proies pour les coccinelles, les punaises, les syrphes (ou « mouches à fleurs »), ainsi que les oiseaux comme la mésange ou la sitelle. De plus, à partir de la sève, ils sécrètent une substance sucrée, le miellat, que les fourmis apprécient. En échange, elles les protègent contre leurs prédateurs.
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