Elizabeth II avait été accueillie à Toulouse à l’occasion d’une visite officielle en 2004. Mais sa première découverte de la région remonte à 1972.
Une robe bleue presque indigo sur fond de brique rose… Il s’agissait sans doute d’un hommage à la fleur emblématique de Toulouse, de la part de la reine Elizabeth II, qui, en 2004 dans la Ville rose, avait revêtu une longue tunique avec une de ces couleurs détonantes dont elle avait le secret. Une visite qui s’était fait attendre.
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Élizabeth II avait un faible pour la France. D’abord, elle parlait parfaitement la langue, depuis qu’elle l’avait apprise toute petite, avec sa nounou belge. Ensuite, c’est dans l’Hexagone qu’elle s’est rendue le plus souvent en visite d’État, cinq fois pendant son long règne. Cependant, elle a longtemps négligé le sud. Elle a adoré Paris, ses spectacles, Versailles et son faste, s’est régalée le long des châteaux de la Loire, s’est recueillie sur les plages du Débarquement, a goûté de l’Alasce, de la Bourgogne. On le sait, la souveraine adorait les chevaux. Elle a visité de manière très officielle les haras de Normandie, sans doute est-elle revenue aussi plus discrètement.
C’est seulement en 1972 qu’elle fait es-qualité, une première incursion en Occitanie, en puisqu’elle visite la Camargue (toujours les chevaux…) et Nîmes. Elle sera ensuite reçue à Avignon où une foule énorme va l’acclamer, tandis qu’elle s’attarde sur la place de l’Horloge ou le rocher des Doms. Elle circulait à bord d’une énorme Chambord, ces Simca fortes en formes et luxueuses des années 60, lorsque, sur la route de Saint-Rémy-de-Provence, une durite explosa. La légende raconte que la reine, ancienne mécano de l’armée britannique, ne s’est aucunement départie de son flegme, tandis qu’un jet de vapeur tire-bouchonnait dans le ciel provençal. Le soir, elle fut accueillie dans le décor somptueux des Baux-de-Provence dans une ancienne bergerie transformée en hôtel de luxe. À l’Ousteau de Baumanière, prisé en son temps par le Général de Gaulle, la gourmande souveraine avait savouré du loup farci en croûte sauce crevette, un baron d’agneau avec petits pois frais, mousseline d’artichauts, avant un sorbet au citron, fraises à la crème et millefeuilles…
En 1992, si Elizabeth II s’enhardit vers le sud de notre pays, c’est pour visiter Bordeaux, qui fut, un temps, anglais. Gourmandise ? Elle a marqué une longue pause devant le stand d’un fromager au Marché des Grands Hommes. Puis, sur le retour, elle a eu envie d’une baguette de pain. Un passant bordelais, sollicité par un « gorille », se précipita pour acheter le croustillant plaisir et le remettre à l’officier. « Personne ne m’a remboursé ! » racontera-t-il des années plus tard !
C’est donc le 7 avril 2004 qu’Elizabeth II a enfin découvert la Ville rose. Oh, ce fut rapide, mais les Toulousains s’en souviennent. Elle était venue en France célébrer les cent ans de « l’Entente cordiale », signée en 1904 par le ministre des Affaires étrangères de l’époque, Théophile Delcassé, un natif de… Pamiers. Vers midi, le long cortège s’est immobilisé non loin du Capitole, et la souveraine est apparue toute menue, au sortir d’une énorme Range Rover, dans sa robe étonnement bleue, avec dans son sillage, la Première dame française, Bernadette Chirac. Elle a pu découvrir les beautés architecturales des Jacobins, et rencontrer quelques moines, puis des élèves du lycée Fermat tout proche. Des adolescents tétanisés, sans doute par l’extraordinaire chapeau royal, avec longue plume et grappe de violettes sur le côté.
« The Queen » a ensuite fendu une foule qui agitait des petits drapeaux britanniques, le Brexit était alors inconcevable. Elle a sans doute entendu, avec un petit sourire intérieur, « Vive la Reine » de ces sujets républicains. Sur le parcours, un chocolatier lui présente un plateau : « J’adore le chocolat », dit-elle dans un français impeccable, tout en avalant une ganache. Plus loin, on lui remet un pendentif représentant la Croix occitane. Au Capitole, pour un repas officiel avec entre autres le maire et ministre de la Santé de l’époque Philippe Douste-Blazy, elle a savouré la canette rôtie à la fleur de thym.
L’après-midi fut beaucoup plus technique : visite des usines d’Airbus avec son président Noël Forgeard, dans ces cathédrales de l’aéronautique où l’on assemblait notamment des ailes élaborées à Broghton (Pays de Galles), des moteurs Rolls-Royce et un train d’atterrissage Messier-Dowty conçu au nord de Bristol, à Filton.
À noter que ce jour-là, son époux le Prince Philip avait surpris tout le monde, en s’échappant vers Millau : il tenait absolument à découvrir le viaduc construit par son compatriote Norman Foster.
Voilà pour les voyages officiels. Il semble que la Reine ait aussi effectué en France de nombreux séjours incognito. Et l’on pense même qu’elle aurait visité Carcassonne et dormi dans l’Hôtel de la Cité, il y a bien longtemps. Vrai ou faux ? Royal mystère…
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